In 1940 wordt New York de nieuwe culturele hoofdstad van de wereld. Het abstract expressionisme is de nieuwe stroming. Begin jaren 1960 volgen nog nieuwe stromingen, nl. popart en het minimalisme.  Maar de maatschappij en de kunstwereld zijn tot in de jaren 1970 buitengewoon macho en hanteren de cult van de  heroïsche mannelijke artiest. Vrouwen tellen niet mee. En toch gaat een hele reeks getalenteerde schilderessen en beeldhouwsters in New York prachtige kunst maken in de nieuwe stijlen. Hun kunst blijft decennialang onder de radar. Pas vanaf 1980 en 1990 worden deze artiestes eindelijk (een beetje) erkend. Sinds 2008 halen werken van Joan Mitchell, Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Agnes Martin en Yayoi Kusama ongelofelijke prijzen. De uitzondering op de regel is de Frans-Amerikaanse Niki de Saint Phalle, die al in 1960 zeer vroeg doordringt in Frankrijk. Alice Neel hernieuwt het portretgenre. Ze is jarenlang ondergesneeuwd maar vandaag is zeer een échte hype.